West Ham United menelan kekalahan pahit 0-3 saat bertandang ke markas Brentford di Gtech Community Stadium pada Sabtu malam. Hasil ini membuat posisi The Hammers di zona bawah kian terancam sekaligus memberikan napas tambahan bagi Tottenham Hotspur dalam persaingan menghindari degradasi.
Skor telak 3-0 untuk kemenangan Brentford mungkin terlihat dominan, namun jalannya pertandingan menceritakan kisah yang berbeda. West Ham United tercatat menghantam tiang dan mistar gawang sebanyak empat kali. Catatan ini menyamai rekor sial terbanyak dalam satu pertandingan Premier League musim ini.
Petaka dimulai pada menit ke-15 ketika Konstantinos Mavropanos melakukan gol bunuh diri. Upaya West Ham untuk bangkit selalu kandas oleh kerangka gawang. Valentin Castellanos dua kali sial setelah sepakannya membentur tiang, disusul tendangan keras Crysencio Summerville yang hanya mengenai mistar sebelum bola rebound dari Tomas Soucek kembali membentur tiang luar.
Brentford tampil lebih klinis di babak kedua. Eksekusi penalti Igor Thiago pada menit ke-51 dan penyelesaian tenang Mikkel Damsgaard memastikan tim asuhan Keith Andrews mengamankan tiga poin krusial untuk mengejar zona Eropa.
"Kami punya banyak peluang emas. Di hari lain, kami mungkin bisa memenangkan pertandingan ini dengan mudah. Sangat mengecewakan karena kami sebenarnya melakukan banyak hal bagus di lapangan," ujar kapten West Ham, Jarrod Bowen, kepada Sky Sports.
Manajer Nuno Espirito Santo menyoroti bagaimana penalti di awal babak kedua meruntuhkan mental anak asuhnya. Menurutnya, pelanggaran El-Hadji Malick Diouf terhadap Dango Ouattara seharusnya tidak perlu terjadi dan merusak rencana yang sudah disusun saat turun minum.
"Sekarang semua tergantung pada bagaimana kami bereaksi. Kami harus tetap bersatu. Ada tiga pertandingan tersisa dan persaingan ini akan berlanjut hingga pekan terakhir," tegas Nuno saat diwawancarai BBC Match of the Day.
Kekalahan ini membuat West Ham kini hanya terpaut dua poin dari Tottenham Hotspur yang berada di zona degradasi. Spurs memiliki keuntungan satu tabungan pertandingan dan selisih gol yang jauh lebih baik. Jika Spurs mampu menumbangkan Aston Villa pada laga hari Minggu, posisi West Ham otomatis akan tergusur ke zona merah.
Langkah West Ham untuk bertahan di Premier League dipastikan tidak akan mudah. Mereka dijadwalkan menjamu kandidat juara Arsenal di London Stadium pada 10 Mei mendatang, sebelum harus melakoni laga tandang sulit ke markas Newcastle United sepekan setelahnya.
Persaingan papan bawah kini mengerucut pada pertarungan tiga tim yang saling sikut demi menghindari kasta kedua musim depan.