DENPASAR — Pemain depan timnas Indonesia, Mitchell Baker, mengumbar optimisme tinggi jelang Piala AFF 2026. Ia menyebut sudah saatnya tim Merah Putih mengakhiri kutukan enam kali runner-up. “Kami sudah lolos ke final enam kali dan tim belum pernah menang di final. Jadi ini saatnya kami menang,” kata pemain kelahiran Melbourne itu di Sanur, Denpasar, Sabtu.
Enam Final, Nihil Gelar: Catatan yang Ingin Dihapus
Skuad Garuda tercatat enam kali melangkah ke partai puncak AFF—1996, 2000, 2002, 2004, 2010, dan 2016—namun selalu kandas. Rekor itu membayangi setiap edisi turnamen Asia Tenggara. Namun bagi Baker, masa lalu bukan beban melainkan motivasi. “Saya dan tim sudah bekerja keras dalam latihan,” ujarnya.
Adaptasi Cepat di Bawah John Herdman
Meski baru bergabung, Baker mengaku tak kesulitan beradaptasi. Pelatih kepala John Herdman disebutnya membangun tim yang solid melalui materi latihan intensif di Bali United Training Center, Kabupaten Gianyar. “TC kali ini berjalan baik dan kebersamaan tim juga bagus. Saya rasa kami semua semangat untuk tanding Senin nanti,” imbuh pemain yang memperkuat lini depan itu.
Baker juga merasakan energi positif dari rekan setim dan tim kepelatihan. Baginya, bergabung dengan timnas adalah kebanggaan tersendiri. “Terima kasih untuk semuanya. Saya begitu semangat untuk bermain demi semua orang,” pesannya kepada pendukung Indonesia.
Grup A: Kamboja, Singapura, Vietnam, dan Timor Leste
Pada AFF 2026, Indonesia tergabung di Grup A bersama Kamboja, Singapura, Vietnam, dan Timor Leste. Laga perdana melawan Kamboja pada Senin (27/7) di Stadion Pakansari, Bogor, akan menjadi tolak ukur kekuatan skuad Garuda. Jika mampu melewati fase grup, jalan menuju final masih panjang, tapi semangat Baker dan kawan-kawan tak pernah surut.
Pewarta: Dewa Ketut Sudiarta Wiguna
