SUMATERA BARAT — Saido Berahino memutuskan gantung sepatu di usia 33 tahun dan langsung beralih ke dunia kepelatihan bersama timnas Burundi. Mantan penyerang West Bromwich Albion dan Stoke City itu menutup karier yang sempat meledak di Premier League sebelum berpindah-pindah klub di berbagai benua.
Keputusan tersebut disampaikan Berahino lewat pernyataan berjudul "A Letter To The Game" yang ia unggah di Instagram. Penyerang kelahiran Bujumbura itu menyebut tubuh dan hatinya sudah siap untuk babak berikutnya dalam hidupnya.
Dari The Hawthorns ke Rekor 20 Gol dalam Satu Musim
Berahino menemukan namanya bersama West Bromwich Albion, klub masa kecilnya. Pada musim 2014-15 ia mencetak 20 gol di Premier League dan kompetisi cup, catatan paling produktif sepanjang kariernya.
Total ia mengemas 36 gol dalam 121 penampilan di semua kompetisi untuk Albion. Salah satu momen paling dikenang terjadi pada Agustus 2013, saat ia mencetak hat-trick di laga pertamanya sebagai starter melawan Newport County di EFL Cup, ketika itu usianya masih 20 tahun.
Transfer Rp250 Miliar ke Stoke yang Tak Berjalan Mulus
Stoke City menebus Berahino dari Albion dengan mahar 12 juta poundsterling pada Januari 2017. Namun masa baktinya di Stoke jauh dari harapan, dan klub itu terdegradasi dari Premier League pada April 2018.
Gary Rowett, pelatih Stoke kala itu, sempat memberi kesempatan kedua. Berahino membalas dengan lima gol di musim 2018-19, tetapi kembali tersingkir dari skuad hingga akhirnya dilepas atas kesepakatan bersama pada Agustus 2019, padahal kontraknya masih tersisa tiga tahun.
Setelah meninggalkan Stoke, ia bermain di Belgia bersama Waregem dan Charleroi. Darren Moore, mantan bosnya di Albion, lantas membawanya ke Sheffield Wednesday pada Agustus 2021. Sejak itu Berahino sempat merumput di Siprus, India, dan Slovenia.
Dipanggil Timnas Inggris Dua Kali, Tak Pernah Main
Di level internasional, Berahino pernah dipanggil dua kali ke skuad senior Inggris oleh manajer Roy Hodgson, meski tak pernah diturunkan. Sebelumnya ia memperkuat Inggris di seluruh level usia hingga U-21.
Ia kemudian memilih membela Burundi, negara kelahirannya, dan kini dipercaya menjadi bagian dari staf kepelatihan timnas negara tersebut.
Pesan Perpisahan: Dari Jalanan Bujumbura ke Premier League
Dalam suratnya, Berahino secara khusus berterima kasih kepada West Bromwich Albion. Ia menyebut tahun-tahun di klub itu, gol-gol, para penggemar, dan momen-momennya akan selalu istimewa.
"The time has come to hang up the boots. My body and my heart are ready for the next chapter. I am proud and grateful to now serve the Burundi national team as a coach," tulis Berahino dalam pernyataannya.
Ia juga menyebut sepak bola telah membawanya dari jalanan Bujumbura ke The Hawthorns, dari Premier League ke tempat-tempat yang tak pernah ia bayangkan. "This game carried a young refugee kid through life," tulisnya.
Berahino menegaskan pensiun ini bukan perpisahan dengan sepak bola, melainkan akhir dari satu kisah dan awal dari kisah lain.
